La leçon de Vichy - Une histoire personnelle

Pierre Birnbaum, le theoricien de l'État fort a la française dont il a dessine
l'ideal-type, universaliste et protecteur des minorites, est ne en juillet
1940, a Lourdes, quelques jours apres l'instauration du regime de Vichy, de
parents juifs et etrangers, dans une famille persecutee puis traquee par "
l'État français " et par l'Occupant. À l'age de deux ans, il est confie a une
famille de fermiers des Hautes-Pyrenees avec sa soeur a peine plus agee.
Enfant cache, il doit sa survie a des Justes alors que les hauts
fonctionnaires du regime de Vichy collaborent a la chasse aux Juifs.

Par un etrange deni, il ne s'etait jusqu'ici jamais interroge dans son travail
sur cet " État français " qui a mobilise tous les moyens pour les traquer, lui
et sa famille. Il retrace, dans ce livre emouvant, les annees de persecution
de son enfance a partir d'archives
saisissantes, tant locales que nationales, et se fait l'historien de sa propre
histoire. Il pose surtout en des termes nouveaux, depuis le coeur de sa
theorie, la question de la continuite entre la Republique et Vichy. L'État
devenu " français " sous la houlette des droites extremes, est-ce encore
l'État ?

Cet ouvrage d'une force singuliere ne manquera pas de susciter le debat sur un
pan de notre histoire toujours dispute. Car, conclut Pierre Birnbaum, le fait
que les hauts fonctionnaires passes au service de Vichy aient ete si peu
sanctionnes pour leurs responsabilites dans la persecution et la deportation
des Juifs de France reste un heritage lourd a porter. Toutes les consequences
de la leçon de Vichy n'ont pas ete tirees.

Professeur emerite a l'universite Paris 1 Pantheon-Sorbonne, Pierre Birnbaum
est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels : Les Fous de la Republique.
Histoire politique des Juifs d'État, de Gambetta a Vichy (Fayard, 1992 ;
Points Histoire, 1994), Leon Blum. Un portrait (Seuil, 2016 ; Points Histoire
2017) et Ou va l'État ? (Seuil, 2018).


*[5e]: Cinquième