Aubrey Beardsley

Robert Ross est l’homme qui passe pour avoir fait connaître l’amour homosexuel
à Oscar Wilde, alors qu’il était à Cambridge et Wilde, déjà un adulte. Cette
anecdote n’aurait que peu d’intérêt si leur brève liaison ne s’était
transformée en une amitié indéfectible, fondée sur une rare affinité élective.
Alors que Wilde était abandonné de tous après sa condamnation, Ross est celui
qui s’est avancé vers son ami amené par la police et a baissé son chapeau sur
son passage. Un autre ami de Wilde, aux relations beaucoup plus compliquées
avec lui, est Aubrey Beardsley. Jeune prodige du dessin, il invente son style
très jeune, un style unique qui l’a mené dans les plus grandes collections du
monde (rétrospective au musée d’Orsay en 2020 – illustration en frontispice).
Dans ce bref et brillant essai pour la première fois traduit en français, Ross
retrace la fulgurante carrière d’un brillant jeune homme tué par la
tuberculose à 25 ans. Remarqué par Wilde, il illustre sa pièce de théâtre
Salomé – illustrations parmi les plus glorieuses de son œuvre. Il sera emporté
par l’affaire Wilde. Dans une longue préface, «  Le naufrage du paquebot
Wilde, de ses passagers et de l’orchestre  », Charles Dantzig, également
traducteur de l’ouvrage, montre combien la terreur a régné à Londres après le
procès Wilde, lequel a malgré lui entraîné dans sa chute plusieurs artistes,
et une liberté esthétique.