Les Plaisirs à Rome

« Ce qui fait notre vie? Les bains, le vin, les femmes », fut-il écrit sur le
marbre d'un tombeau. Plaisirs et volupté! Nous sommes loin de l'image sévère
dont pâtissent trop souvent les Romains, cantonnés dans un rôle de légionnaire
endurci ou de politicien phraseur. Si les débuts furent austères et
difficiles, avec la conquête du monde, ils ont rapidement affirmé leur
détermination à profiter de la vie. Sénèque, en professeur de morale qui
connaît bien l'âme de ses contemporains, ne s'y trompe pas quand il fustige
leur appétit de jouissance: il leur prête une philosophie assez éloignée de
ses préceptes rigoureux: « l’unique félicité, c’est de faire fête à la vie
manger, boire, jouir de son bien, cela c’est vivre, c’est ne pas oublier que
l’on est mortel. Les jours s’écoulent, la vie achève son cours irretrouvable.
Et nous hésitons? Que sert d’être sage puisque notre âge ne sera pas toujours
apte aux plaisirs... Tu n’as point de maîtresse, point de mignon pour rendre
jalouse ta maîtresse tous les matins tu sors le gosier sec... Ce n’est pas là
vivre, c’est regarder vivre l’autre. Quelle folie de se constituer l’intendant
de son héritier! » (Lettres à Lucilius, 123, 10). N’en doutons pas, le Romain
sut goûter les plaisirs.