Un Proche-Orient sans romantisme

En 1923, un jeune autrichien, Leopold Weiss, sillonne le Moyen-Orient et
rédige des carnets pour la Frankfurter Zeitung. De Jérusalem à Malte, en
passant par Le Caire et Damas, en train, en voiture, à pied, il parcourt sept
mois durant la Palestine alors sous mandat britannique. Son récit tient à la
fois du journal de voyage classique (lieux visités, portraits de personnages
rencontrés) et de réflexions plus politiques. Leopold Weiss est fasciné par le
mouvement national arabe naissant. Il critique l'établissement d'un foyer juif
et sent que les Palestiniens arabes n'abandonneront jamais leur terre. Son
récit est emblématique d'une génération qui chercha en Orient « une vérité
spirituelle du monde ». Leopold Weiss se convertit à l'islam et participa plus
tard à la création du Pakistan, comme le rappelle Florence Heymann.