Naissance de l’ingénieur social

On sait la contribution des ingénieurs des mines à la découverte du monde
physique, leur apport à la connaissance de la matière et leur part dans
l’invention de procédés pour son exploitation et sa transformation. On connaît
moins leur participation, au cours du XIXe siècle, à la définition des
sciences sociales. Frédéric Le Play (1806-1882), par ses recherches
statistiques et métallurgiques, comme par son oeuvre de science sociale, a
marqué de son empreinte l’École des mines. À sa suite, des ingénieurs, qu’ils
soient du corps ou civils, entreprennent des enquêtes sur la condition
ouvrière et les conflits sociaux, mais aussi concourent à la naissance des
politiques sociales en faisant connaître les institutions de prévoyance du
secteur industriel. À la croisée de la science et de l’action, ils dessinent
un type nouveau d’ingénieur capable d’associer rationalité technique et
sciences de la société : l’ingénieur social. Naissance de l’ingénieur social
regroupe un choix de textes significatifs de la contribution des ingénieurs à
cet essor des sciences sociales dans le monde industriel. Publiés entre 1856
et 1906, sous la signature de Frédéric Le Play (avec Albert de Saint-Léger et
Adolphe Focillon comme collaborateurs), Lucien Fèvre, Jacques de Bellefond,
Maurice Bellom, William Bertheault et Émile Cheysson, ils témoignent d’une
conception originale où la saisie directe des faits sociaux est la pierre
angulaire de l’interprétation des relations sociales et de leur
transformation.