L'Accent du souvenir

C’est en 1740 seulement, quand elle publia la troisième édition de son
dictionnaire, que l’Académie française introduisit l’accent circonflexe dans
l’orthographe du français. Après deux siècles de polémiques, durant lesquels
cet accent fut avec constance le champion de l’innovation, du progrès, de la
modernité. Et tandis qu’il était, avec une opiniâtreté non moins égale, rejeté
et moqué par les tenants de l’orthographe traditionnelle. L’amour de l’accent
circonflexe, conservatisme bénin, tendre attachement au modeste « chapeau »
des voyelles, possède donc une histoire. Et cette histoire est paradoxale :
elle raconte l’émergence difficile du signe qui figure éminemment aujourd’hui
la graphie du français, le respect qu’on lui doit, l’affection qu’on lui
porte. Cette histoire dévoile ce qui fonde nos pratiques d’écriture. Au centre
de la question orthographique depuis le XVIe siècle, et au cœur des querelles
et débats, où il va occuper les positions moderniste et conservatrice ; au
carrefour de l’oral et de l’écrit, de l’usage et de la raison, de la mémoire
et de l’oubli, l’accent circonflexe révèle l’ambiguïté de l’orthographe
française. Il en illustre la passion. Cet ouvrage est paru en 1995.