Les Maures et l’Afrique romaine (IVe-VIIe siècle)

L’effondrement final de la romanité en Afrique du Nord a longtemps été
expliqué par ce que Christian Courtois appelait « l’insuffisante assimilation
du monde berbère » : ceux que les Anciens désignaient par le nom de Maures se
seraient, à partir de la fin du IVe siècle, détachés progressivement de la
civilisation romaine, avant, grâce à l’aide de «Néoberbères» chameliers venus
de Libye, de multiplier les révoltes à l’époque byzantine, préparant ainsi en
quelque sorte le succès de la conquête arabe au VIIe siècle. Constamment
réaffirmée depuis presque deux siècles, cette théorie n’était pourtant en fait
qu’une hypothèse, qui n’avait jamais été vérifiée par une véritable recherche
scientifique. Fruit d’une enquête de près de vingt ans entreprise pour mettre
fin à ce paradoxe historiographique, l’ouvrage place pour la première fois les
Maures eux-mêmes au centre de la problématique, en s’interrogeant longuement
sur l’identité et la construction identitaire des populations que ce nom
recouvrit du IVe au VIIe siècle. Après avoir établi le caractère mythique de
la migration des Néoberbères, il met ainsi en évidence l’existence et la
constitution progressive non d’une, mais de deux communautés maures,
différenciées fondamentalement par leur rapport à la romanité et au
christianisme, et il montre comment cette bipartition permet d’expliquer la
nature et les incohérences apparentes des révoltes africaines des IVe-VIIe
siècles, et aussi les réactions contrastées des «Berbères» face à la conquête
arabe de 643 à 698.