Théories de la dégénérescence

La théorie de la dégénérescence attribue l’origine des troubles mentaux à une
transmission héréditaire ; elle domine la psychiatrie de la seconde moitié du
XIXe siècle. Généralisée ensuite, elle a participé à la naissance d’idéologies
eugénistes et racistes et nourri les attaques contre une société industrielle
et libérale, jugée dégénérée en raison du mélange de classes et de races,
mortel pour la civilisation, qu’elle passait pour favoriser… Sur quelles
racines mythiques et historiques cette théorie s’est-elle constituée ? Comment
est-elle parvenue à s’imposer en France, mais aussi en Europe, dans les
milieux intellectuels, scientifiques ou politiques ? Et quels liens peut-on
établir avec les récents discours déclinistes qui dénoncent l’hédonisme, la
perte des valeurs viriles ou encore la décadence nationale ? C’est en
historien et en psychiatre que Jacques Hochmann nous livre ici ses réflexions.
Jacques Hochmann est psychiatre et psychanalyste. Il est membre honoraire de
la Société psychanalytique de Paris, professeur émérite à l’université Claude-
Bernard et médecin honoraire des Hôpitaux de Lyon. Il a notamment publié
Histoire de l’autisme et Les Anti-psychiatries.