Le Fanatisme ou Mahomet le Prophète

Lors de sa première représentation en province, en 1741, la tragédie de
Voltaire (1694-1778) fut très appaludie de certains prélats, trop heureux que
le prophète des « mahométans » y apparaisse comme un vieillard cynique et
avide de pouvoir, qui pousse un jeune disciple au meurtre politique. Voltaire
a-t-il cherché à blasphémer contre l'Islam, comme des musulmans le croient
aujourd'hui ? Les autorités ecclésiastiques ne se laissèrent pas duper
longtemps : la pièce fut interdite dès 1742, après la troisième représentation
parisienne. Ce Mahomet visait en premier lieu l'Église apostolique et romaine.
Bien plus que la perversité et la malhonnêteté d'un faux prophète de théâtre,
c'est le fanatisme en général que le philosophe dénonce : le véritable sujet
de la pièce est de montrer l'étrange séduction du discours religieux et la
fascination qu'il exerce sur les jeunes âmes.