L'art d'être parent chez les animaux

La « loi de la jungle », la lutte de tous contre tous dans la nature, est une
vue de l’esprit. L’entraide, très largement répandue dans le monde vivant,
trouve certaines de ses plus belles illustrations parmi les animaux parents.

Si la majorité des espèces animales préfère tout miser sur un grand nombre de
descendants abandonnés à leur sort, d’autres investissent temps, ressources et
efforts dans une progéniture peu nombreuse mais choyée. C’est bien sûr le cas
de l’être humain, comme de la quasi-totalité des mammifères et des oiseaux.
Mais parmi les crocodiles, les crapauds, les grenouilles, les poissons, les
insectes et même les araignées, certains parents font aussi preuve d’un
attachement qui va parfois jusqu’au sacrifice.

Savez-vous que la femelle crocodile surveille son nid comme ses lointains
parents les dinosaures ? Que les hippocampes, comme les kangourous, abritent
et nourrissent leurs jeunes dans une poche ventrale ? Que la mouche tsé-tsé
allaite son asticot dans son ventre et accouche par contractions ? Qu’une mère
flamant rose reconnaît le cri de son jeune parmi des dizaines de milliers
d’autres ? Que des petits malins, le coucou ou les fourmis esclavagistes par
exemple, détournent à leur profit les soins parentaux d’autres espèces ?

Plus étonnant encore, en étudiant les comportements individuels, les
scientifiques ont observé, deux exemples entre cent, une mère girafe
accompagnant jusqu’au-delà de la mort son girafon handicapé, ou une guenon
semnopithèque aidant une compagne à accoucher.

Après avoir lu ce livre, vous n’aurez plus le même regard sur les animaux qui
nous entourent : beaucoup d’entre eux partagent aussi les joies et les peines
du dur métier de parent.