Avant que les ombres s'effacent

Dans le prologue de cette saga conduisant son protagoniste de la Pologne à
Port-au-Prince, l’auteur rappelle le vote par l’État haïtien, en 1939, d’un
décret-loi autorisant ses consulats à délivrer passeports et sauf-conduits à
tous les Juifs qui en formuleraient la demande. Avant son arrivée à Port-au-
Prince à la faveur de ce décret, le docteur Ruben Schwarzberg fut de ceux dont
le nazisme brisa la trajectoire. Devenu un médecin réputé et le patriarche de
trois générations d’Haïtiens, il a tiré un trait sur son passé. Mais, quand
Haïti est frappé par le séisme de janvier 2010 et que sa petite-cousine
Deborah accourt d’Israël parmi les médecins du monde entier, il accepte de
revenir sur son histoire. Pendant toute une nuit, sous la véranda de sa maison
dans les hauteurs de la capitale, le vieil homme déroule pour la jeune femme
le récit des péripéties qui l’ont amené là. Au son lointain des tambours du
vaudou, il raconte sa naissance à ?ód? en 1913, son enfance et ses études à
Berlin – où était désormais installé l’atelier de fourrure familial –, la nuit
de pogrom du 9 novembre 1938 et l’intervention providentielle de l’ambassadeur
d’Haïti. Son internement à Buchenwald ; son embarquement sur le Saint Louis,
un navire affrété pour transporter vers Cuba un millier de demandeurs d’asile,
mais refoulé vers l’Europe ; son séjour enchanteur dans le Paris de la fin des
années trente, où il est recueilli par la poétesse haïtienne Ida Faubert, et,
finalement, son départ vers sa nouvelle vie : le docteur Schwarzberg les
relate sans pathos, avec le calme, la distance et le sens de la dérision qui
lui permirent sans doute, dans la catastrophe, de saisir les mains tendues.
Avec cette fascinante évocation d’une destinée tragique dont le cours fut
heureusement infléchi, Louis-Philippe Dalembert rend un hommage tendre et
plein d’humour à sa terre natale, où nombre de victimes de l’histoire
trouvèrent une seconde patrie.