La Région Fortifiée de Verdun, de l autre côté de ces premières hauteurs que la pluie arrosait sans cesse, entrait paisiblement dans ses nuits de veille, ignorante des préparatifs gigantesques que nous avions sous les yeux. La nuit, c était le grand mouvement silencieux des trains et des marches ; c était le moment où les canons se mettaient en place et où les réseaux ferrés allongeaient leur toile d araignée. Le jour, on creusait, on creusait sans arrêt. La mort vient d en haut. Il faut rester à terre. » Janvier 1916. Un officier du IIe Bureau a parcouru l arrière du front allemand du côté de Verdun et découvert les préparatifs secrets de la grande offensive qui s annonce. Il lui faut à présent traverser le no man s land pour transmettre les informations capitales qu il a recueillies. Insolite lecteur de la science-fiction frémissante de l époque, ce soldat mort depuis longtemps guide avec pédagogie et impertinence le lecteur du XXIe siècle dans l étrange quotidien de la Grande Guerre avant de lui présenter son auteur favori, le capitaine Danrit, alias le lieutenant-colonel Driant, député de Nancy et héros de la bataille de Verdun.

L'" enfer de Verdun " à travers les lettres des poilus.
Du 21 février au 18 décembre 1916, ce fut l'" enfer de Verdun ". La bataille conduite par Pétain sera un revers terrible pour l'armée allemande, mais surtout une catastrophe humaine sans précédent avec ses 300 000 morts. Sur 95 divisions que comptait l'armée française, 70 furent engagées. Les lettres témoignent des souffrances des " poilus ", de la boue des tranchées, de la faim, la soif, du désespoir, de la mort qui les côtoie à chaque instant, mais aussi des brimades hiérarchiques et de l'incapacité de certaines élites militaires à diriger. Qu'ils soient paysans, violonistes ou officiers, on y lit la bravoure de ces hommes, à la fois victimes et héros.
Souvent émouvant, tendre, bouleversant, ce livre forme un véritable requiem pour la paix.

~~La bataille de Verdun résume à elle seule toute la Première Guerre mondiale. Durant presque un an, du 21 février au 9 décembre 1916, plus de 2 millions d'hommes, Allemands et Français, s'y affrontent dans la boue des tranchées, sous un déluge de milliers de tonnes d'obus. Plus de 700 000 hommes y sont tués ou blessés, sans aucun résultat, si ce n'est que l'ampleur démesurée des moyens en hommes, munitions et artillerie déployés en vain par les Allemands – qui ne parviennent ni à réaliser la percée escomptée, ni à prendre Verdun, ni même à mettre l'armée française à genoux – les prive après Verdun de toute réserve et les contraint dès janvier 1917 à la défensive. Au contraire, l'armée française y remporte une victoire défensive – sans aucun gain de territoire – mais surtout s'y forge, sous le fer et le feu, une certitude, résumée par le fameux ordre du jour de Pétain : « On les aura ! »
Au jour le jour, les archives exceptionnelles de L'Illustration relatent par les textes d'analystes, d'écrivains et de combattants, par des photos irremplaçables, des dessins réalisés sur le vif, ou même des bandes dessinées humoristiques, ce que fut cette bataille titanesque. Les témoignages exceptionnels des deux commandants en chef sur le terrain – Pétain et le Kronprinz Guillaume – écrits en 1928 pour le 10e anniversaire de l'armistice donnent une valeur historique à cet ouvrage sans précédent.

1916-2016 : CENTENAIRE DE LA BATAILLE DE VERDUN

Première des guerres modernes, la guerre de 1914-1918 fut pour les hommes de la « génération du feu » un effroyable traumatisme. En mémoire de leurs milliers de camarades morts au front, ceux qui revinrent de l'enfer des tranchées voulurent témoigner de l'horreur des combats. La littérature, après eux, ne devait plus jamais être tout à fait la même... BARBUSSE CÉLINE CENDRARS DORGELÈS GENEVOIX MARTIN DU GARD E. M. REMARQUE JULES ROMAINS